Tiberius Julius Caesar Augustus wurde am 16. November 42 v. Chr. unter dem Namen Tiberius Claudius Nero als Sohn des gleichnamigen Aristokraten und dessen Frau Livia Drusilla geboren. Sein Vater mußte zwei jahre später vor den Proskriptionen des 2. Triumvirats als überzeugter Republikaner fliehen. Seine Mutter heiratete 38 v. Chr. den späteren Kaiser Augustus, der sich um die klassische Ausbildung Tiberius´und dessen Werdegang kümmerte. Tiberius durchlief die übliche Ämterlaufbahn und bewährte sich spätestens ab 16 v. Chr. zusammen mit seinem Bruder Drusus als Feldherr an der germanischen Grenze. 13 v.Chr. wurde er zum ersten Male Konsul. Immer den politischen Zwecken des Augustus folgend, mußte sich Tiberius 11 v. Chr. von seiner Frau Vipsania trennen, um Julia, die Tochter des Augustus und Witwe des Feldherrn Agrippa, ehelichen. Weitere Feldzüge (9-7 v. Chr.) und die Verleihung der tribunizischen Gewalt (6v.Chr.) folgten, doch Tiberius zog sich 6v.Chr. ins Privatleben nach Rhodos zurück. Bis 2n.Chr. blieb Tiberius in Rhodos, bis er schließlich nach dem Tod der beiden Augustus-Enkel im Jahre 4n.Chr. von Augustus adoptiert wurde. Tiberius wiederum mußte Germanicus, seinen Neffen, adoptieren, um so die Thronfolge zu sichern. Tiberius verbrachte weitere Jahre als Feldherr an der Elbe, in Dalmatien (6-9n.Chr.) und in Germanien (10-12), um nach der Niederlage des Varus im Teutoburger Wald die Grenze zu sichern. 13 erhielt Tiberius die gleichen Vollmachten des Augustus und war nun praktisch bis zum Tode des Augustus (19. August 14) gleichberechtigter Herrscher des "Imperium Romanum". Trotzdem war sein Regierungsantritt von Meutereien in Germanien begleitet. Schwierigkeiten innerhalb der Familie (Kompetenzstreitigkeiten mit seiner Mutter Livia), die Begeisterung der Armee für Germanicus, dessen Konkurrenz zu Drusus, dem leiblichen Sohn des Tiberius und das fehlende Interesse des Senats an einer Mitarbeit erschwerten Tiberius das Regieren. 26 zog sich Tiberius enttäuscht aus Rom nach Capri zurück und überließ die Regierung seinem Prätorianerpräfekten Lucius Aelius Sejanus, der in kürzester Zeit eine Terrorherrschaft errichtete und zwei Thronkandidaten, den Sohn des Tiberius und Nero Caesar, Sohn des inzwischen verstorbenen Germanicus (tot 19) beseitigen konnte. 31 erhielt Sejan zusammen mit Tiberius die Konsulswürde. Tiberius wurde endlich über die wahren Absichten des Sejan aufgeklärt, der umgehend hingerichtet wurde. Tiberius blieb zwar weiterhin auf Capri, behielt nun aber die Regierungsgeschäfte im Griff und verfolgte eine sparsame, aber gerechte Politik.

Tiberius starb 78 -jährig am 16. März 37 in Misenum: er war im Begriff, nach Rom zurückzukehren. Das unmenschliche Bild, das die historischen Quellen von Tiberius zeichnen (Sueton z.B.) sollte nicht darüber hinwegtäuschen, daß an den grenzen des Römischen Reiches unter seiner Regierung Frieden herrschte und vor allem die Provinzen aufblühten.